A mais de 2.000 anos atrás, diversos pensadores ocuparam-se com a chamada “Proporção Áurea”, também chamada "divina proporção". Trata-se de determinar a proporção entre 2 quantidades, de forma que a relação entre uma e outra seja 1,618 da outra, como mostra o desenho abaixo:

No ano de 1.202 o matemático italiano Fibonacci propôs uma sequência de números onde um determinado número dessa sequência é a soma dos dois anteriores:

Além disso, ao dividir-se pelo anterior um número qualquer da sequência, a partir do quarto número (2), o resultado aproxima-se sempre de 1,618 - o número da proporção áurea. Nas artes, arquitetura e pintura, diversos artistas ao longo dos séculos tentaram aproximar algumas dimensões de seus trabalhos a essa proporção, julgando que ela traria um resultado estético agradável. Acredita-se mesmo que até Leonardo da Vinci a tenha empregado em sua famosa Mona Lisa, como mostra a figura abaixo:

Também em construções da Antiguidade a proporção 1,618 pode ser encontrada, como nas diferentes dimensões do templo grego Pathernon:

Fazendo-se uma representação gráfica através de uma curva em espiral através de retângulos repartidos sempre na proporção 1,618 obtém-se a figura abaixo, onde cada retângulo é 1,618 menor do que o outro:

Essa curva aparece em alguns elementos da natureza, como mostra a figura:

Por este motivo fotógrafos tem imaginado arranjos estéticos onde o motivo principal situe-se bem próximo do ponto central dessa espiral, como na foto abaixo:

Na realidade a figura da espiral pode ser transposta invertendo-a horizontalmente e também no sentido vertical, ou seja, tem-se 4 opções de pontos com interesse na imagem:

Olhando-se para a espiral sobreposta 4 vezes, com as inversões citadas, temos os 4 pontos:

Isso significa, a rigor, que para se obter o melhor resultado estético, o tema principal em uma imagem deveria ser colocado em um dos pontos acima e para isso a espiral de Fibonacci teria que ser calculada. No entanto, sua indicação de proporção 1,618 não é fácil de ser obtida na prática, na verdade, não tão fácil quanto um método alternativo, mas também eficiente: a regra dos terços, ou regra dos 3 terços. Com essa regra, os pontos, se não são colocados na mesma posição que os da proporção áurea, pelo menos ficam próximos do mesmo e o resultado na imagem torna-se praticamente o mesmo:

A regra dos 3 terços divide a tela em 9 setores, através de 2 linhas verticais segmentando a dimensão horizontal em partes iguais e 2 linhas horizontais fazendo o mesmo com a dimensão vertical, na verdade desenhando com isso o conhecido "jogo da velha".

A imagem abaixo, adaptada de uma foto de Scott Kelby (Layers Magazine) exibe as duas regras sobrepostas, a da proporção áurea (linhas brancas) e a dos 3 terços (linhas vermelhas), mostrando que com uma ou com outra regra a composição estética é muito semelhante:

Em muitas câmeras é possível acionar a exibição dessas linhas no visor através de um comando no menu, tratando-se somente de exibição no visor e não sendo obviamente gravadas no disco, fita ou cartão da câmera.