a tela do monitor de TV emite 3 tipos de cores, vermelho, verde e azul, denominadas cores primárias do modelo de cores R (Red), G (Green), B (Blue). Através da combinação das luzes emitidas pelo monitor nestas 3 cores, todas as demais cores e tonalidades podem ser percebidas pelo olho humano, somando-se diferentes proporções de cada uma destas cores primárias. Por este motivo, o modelo de cor RGB é um sistema aditivo de cor: uma determinada cor é obtida somando-se diferentes proporções das cores primárias, emitidas por fontes de luz. Estas cores são chamadas de primárias porque são as que são percebidas diretamente pelo olho humano:

Somando-se em iguais proporções duas das cores primárias obtém-se as chamadas cores secundárias. Assim, a fonte de luz vermelha somada com a fonte de luz verde em igual proporção produz luz amarela; a fonte de luz verde com a fonte de luz azul produz luz ciano e a fonte de luz vermelha com a fonte de luz azul produz luz magenta. No centro da figura, a soma em iguais proporções das 3 cores primárias produz luz branca. Este modelo surgiu com a utilização da TV e computadores; suas cores básicas diferem, no entanto, do modelo clássico utilizado na teoria das cores, o modelo RYB.

As cores primárias, secundárias e terciárias deste modelo podem ser dispostas em um disco, conhecido como color wheel.