(Linear Tape Open) fita magnética desenvolvida para propiciar um meio de armazenamento de dados de grande capacidade e durabilidade, além de custo baixo. Criada pela HP, IBM e Quantum como alternativa aberta (disponível para diversos fabricantes) à tecnologia proprietária DLT. Utilizada tradicionalmente em informática como meio de armazenamento para arquivo de grandes volumes de dados, em diversas empresas como Bancos e Seguradoras, passou a ser utilizada em videoprodução para guardar o conteúdo de masters após o término da edição (backup), devido à sua alta confiabilidade, durabilidade e custo.

As alternativas para armazenamento desses masters possuem problemas diversos, não existentes nas fitas LTO. Assim por exemplo, drives HD não podem ficar armazenados parados durante muito tempo e discos ópticos sofrem degradações diversas. O custo da fita LTO e o custo por byte gravado é baixíssimo quando comparado às outras mídias, além da vantagem da capacidade - menos objetos físicos a serem armazenados. Enquanto discos são melhores para dados acessados constantemente, as fitas são melhores para armazenamento longo (long term).

Dois tipos de fitas LTO foram originalmente desenvolvidos, o tipo Accelis e o tipo Ultrium. O Accelis é um cartucho tradicional, com 2 carretéis internos e fita de 8mm de largura. No entanto, perdeu popularidade para o tipo Ultrium.

O Ultrium utiliza cartucho de carretel único e fita de 1/2 pol. de largura. O drive retira a extremidade da fita de dentro do cartucho, puxando-a para fora através de um mecanismo especial e encaixando-a em um carretel externo, localizado no interior do drive, em uma adaptação do sistema tradicional de fitas utilizadas durante muitos anos pelos computadores de grande porte. O controle eletrônico computadorizado preciso no giro dos carretéis permite que os roletes-guia toquem somente no lado interno da fita, nunca em sua superfície de gravação. Além disso, não existe a figura do capstan, o pino de tração utilizado nas fitas convencionais, que pressiona a fita entre o mesmo e um rolete de borracha para puxá-la. A tensão da fita e toda sua movimentação de aceleração, desaceleração, leitura e gravação é controlada pelos motores computadorizados conectados aos carretéis (e transmitida via acoplamento ao carretel do cartucho). Dispositivos internos efetuam constantemente a limpeza da superfície da fita, garantindo seu perfeito contato com as cabeças de leitura e gravação e a integridade dos dados. Estas providências minimizam o desgaste da fita e permitem garantir um longo período de vida útil, em torno de 30 anos. O conteúdo master de um filme gravado em LTO tem equivalência, para seguradoras, a dos rolos master de película cinematográfica.

Os cartuchos Ultrium, como o exibido abaixo, possuem 10,2 cm x 10,5 cm x 2,1 cm.

O sistema permite a gravação de índices de conteúdo de arquivos na extremidade da fita; estes índices permitem a localização em grande velocidade (aceleração do motor) do conteúdo desejado, através do posicionamento no bloco / trilha específicos. Também a velocidade de gravação de conteúdo pode ser feita em tempo superior ao tempo real (tempo de um vídeo / filme por exemplo). Abaixo, imagem de um drive LTO:

Diversas gerações sucessivas da tecnologia vem propiciando capacidades cada vez maiores de armazenamento:

  • LTO-1 (2.000): 100 GB
  • LTO-2 (2.002): 200 GB
  • LTO-3 (2.005): 400 GB
  • LTO-4 (2.007): 800 GB
  • LTO-5 (planejada): 1,6 TB
  • LTO-6 (planejada): 3,2 TB

As capacidades acima podem ser aumentadas através de compressão, geralmente na proporção de 2:1 ou mais. No entanto, para arquivos de videoprodução não se recomenda este processo, uma vez que as imagens digitais na maioria das vezes já estão em formato comprimido (o ganho seria pequeno) e, de qualquer forma, um arquivo comprimido depende sempre de um programa para ser descomprimido, criando uma dependência que vai contra a fácil disponibilidade de recuperação dos dados armazenados. Por outro lado, os fabricantes de drives LTO garantem sempre, por norma, que os novos drives (novas gerações, conforme tabela acima) sejam capazes de ler fitas gravadas em drives de gerações anteriores.

A partir da terceira geração (LTO-3) o sistema permite a forma WORM de gravação (White Once, Ready Many). No caso de discos ópticos graváveis, o termo WORM indica o tipo de processo utilizado pelo drive que não possibilita regravações sobre conteúdo anterior gravado. No caso das fitas LTO, a regravação tecnicamente seria possível (por tratar-se de uma fita magnética), mas um mecanismo eletrônico (ativado ao ser gravada uma fita Ultrium do tipo WORM) impede-a (simulando assim o WORM dos discos ópticos graváveis), para questões de segurança e confiabilidade em se ter um conteúdo armazenado que não pode ser alterado posteriormente.

O cartucho LTO possui um chip de memória, lido pelo drive através de tecnologia de rádio frequência (RF) sem contato físico, contendo informações como o tipo de geração da fita, numeração, etc... Em computação, cartuchos armazenados em grandes bibliotecas podem ser localizados e acessados automaticamente através de robôs, aproveitando-se também dessa tecnologia: o chip pode ser lido a alguns centímetros de distância e o robô (que conhece a localização física do cartucho) pode verificar os dados de índice gravados no chip sem ter que deslocar o cartucho de seu lugar.

A gravação nos cartuchos LTO é efetuada em trilhas lineares (disposição semelhante à das trilhas de áudio de baixa fidelidade nas fitas VHS, porém em muito maior densidade). A fita é gravada em um contínuo movimento de vai-e-vem, enrolando-se e desenrolando-se completamente, até que todas as trilhas, localizadas uma acima da outra, sejam preenchidas. Cada geração apresenta maior número de trilhas, 384 trilhas na LTO-1, 512 na LTO-2, 704 na LTO-3, 1024 na LTO-4 e assim por diante. As trilhas são agrupadas em 4 faixas (bands) - cada uma sendo totalmente preenchida após uma grande quantidade de idas e voltas da fita. Na geração LTO-3 por exemplo, existem 16 cabeças de leitura / gravação no drive funcionando simultaneamente (8 nas gerações anteriores). Assim, uma fita LTO-3 é completamente preenchida com 400GB de dados em 44 etapas de enrolamento completo / desenrolamento completo (704 / 16 = 44 , trilhas / cabeças = passagens). A durabilidade prevista é da ordem de um milhão de ciclos vai e vem.