tipo de lente criada por Augustin Jean Fresnel, físico francês, que viveu de 1788 a 1827. No século 19, estudava-se o que poderia ser feito para ampliar o poder de luminosidade dos faróis marítmos. Uma das soluções era o emprego de lentes; porém, devido às dimensões exigidas, uma lente de vidro tornaria-se extremamente pesada para ser instalada no topo dos faróis. Além disso, seriam necessárias duas, uma de cada lado, e o mecanismo giratório teria dificuldades com o peso extra. Partindo de uma lente plano-convexa (com superfície plana em um dos lados e curva em outro), Fresnel percebeu que a espessura do vidro era indiferente para o percurso dos raios luminosos: uma vez dentro da lente, após ter sofrido desvio, a propagação não era afetada se houvesse mais ou menos vidro a percorrer, até que a outra face fosse atingida.

Assim, para reduzir a espessura do vidro, Fresnel dividiu a superfície da lente em diversos círculos concêntricos, preservando a curvatura da face convexa de cada anel. E encaixou esses anéis de forma achatada, reduzindo assim, em muito, a espessura do vidro da lente (a lente foi criada já com esta forma - e não 'recortada' em anéis). A imagem projetada pela lente fica distorcida, devido aos cortes existentes em cada anel concêntrico, não servindo para uso em equipamentos de captura e projeção de imagens. Porém, para projeção de luzes, o invento ficou perfeito, passando a ser instalado nos faróis:

Em videoprodução, permite a construção de refletores empregando lentes (que seriam demasiadamente pesados se fosse empregada uma lente comum). A figura abaixo ilustra um refletor com lente Fresnel:

Geralmente estes refletores possuem ajustes internos, que permitem movimentar a lâmpada através de um pequeno trilho e assim obter tanto um facho luminoso bem aberto como um facho bem fechado e intenso.

Além de refletores, lentes Fresnel são empregadas em modelos plásticos de réguas de aumento para leitura por exemplo, ou em espelhos retrovisores de vans - nestes casos, fabricadas com uma grande quantidade de círculos concêntricos, o que permite que os dentes dos anéis fiquem com aparência bem discreta.