é o nome dado a um fenômeno que se manifesta em ondas quando elas passam através de objetos ou fendas e tem com isso suas características originais modificadas. O fenômeno aplica-se a qualquer tipo de onda, como as da água, as do som ou as eletromagnéticas, como as de rádio. E também a um tipo particular de ondas eletromagnéticas, as ondas de luz. Neste caso, este fenômeno é o responsável por exemplo pelo "arco-íris" que vemos na superfície de um disco óptico, como exemplificado abaixo:

Ainda no caso da luz, o fenômeno da difração produz falta de nitidez quando a mesma passa através de um orifício muito pequeno, como na ilustração abaixo:

Em relação ao orifício do lado esquerdo, o do lado direito foi reduzido em tamanho de forma a acarretar o fenômeno, que se traduz em um borrão, com falta de nitidez. O espalhamento dos raios de luz após atravessarem o orifício da direita (menor) dá a impressão de que ele é maior do que o da esquerda, quando não é. A difração pode-se tornar um problema em aberturas muito pequenas utilizadas em câmeras de vídeo (ou foto). Em formatos do tipo SD (Standard Definition) isso não é problema, aberturas pequenas como F11 ainda fornecem pleno potencial de nitidez e resolução. Mas para formatos HD a situação muda totalmente de figura. Devido ao fato do frame HD ter uma quantidade muito grande de pixels e do fato desses pixels serem muito pequenos, câmeras HD são bem mais suscetíveis ao fenômeno da difração, induzindo à perda de resolução na imagem.

Por essa razão, recomenda-se evitar o uso de aberturas muito pequenas em gravações utilizando formatos HD.